[차한잔] NASA, 지구와 유사한 행성 7개있는 행성계 발견
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23일 새벽(한국시간) 미국항공우주국(NASA)는 외계 행성 탐사에서 가장 놀랄만한 발견을 했다고 발표하였다. 지구에서 약 39광년 떨어진 곳에서 하나의 별을 돌고 있는 지구와 비슷한 행성을 무려 7개나 발견했다는 내용이다.
이 넓은 우주에 과연 생명체는 지구에만 존재하는 것일까? 분명 우주 어딘가에 지구처럼 생명체가 살 수 있는 행성이 있고, 그곳에 외계인이 존재할 것이라고 대부분의 천문학자들은 믿고 있다. 하지만 우주는 너무 넓고, 지구와 비슷한 행성을 찾는 일은 쉬운 일이 아니었다.
나사의 이번 발표 내용은 천문학 역사상 유래를 찾기 힘든 놀라운 발견이다. 지구와 비슷한 외계 행성들이 무려 7개나 하나의 별에서 발견되었기 때문이다. 이들 행성들은 모두 지구처럼 바위로 이루어진 지구형 행성들이다.
이 일곱 개의 행성은 모두 지구처럼 바위로 이루어진 행성들이다. 또한 모두 액체 상태의 물이 존재할 수 있는 “생명체 거주 가능 구역”에 위치하고 있다. 문제는 어느 정도의 대기가 있고, 그 대기 속에 메탄이나 산소 같은 생명체에 필요한 물질들이 얼마나 존재하느냐는 것이다.
이들 행성에 충분한 대기가 있다면 대기의 흐름으로 인해 낮 지역에서 밤 지역으로 열이 전해질 것이고, 결국 전체적으로 생명체가 존재할 수 있는 온도 환경이 만들어질 것이다.
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39광년이면 정말 가까운 거리군요.