[강대국의 흥망]의 저자 폴 케네디 [제국적 과잉팽창, Imperial overstrech]을 지적했고, 다른 이들은 경제학적 관점에서 미국의 쇠퇴를 예견했습니다. 그런데 중국붕괴론이나 북한붕괴론과 마찬가지로 미국은 무너지기는 커녕 더욱 강해졌습니다. 물론 이라크/아프가니스탄의 거대한 실패 이후, 그리고 2008년 서브프라임 위기 이후 다시 미국쇠퇴론이 거론되었지만, 미국은 쇠퇴하기는 커녕 IT혁명을 주도하였고, 조 단위를 초월하는 슈퍼기업들을 탄생시켰으며, 경제와 군사면에서 여전히 압도적인 힘을 발휘하고 있습니다.

만약 미국의 시대가 이제부터 시작하는 것이라면 어떨까요? 최근 중국의 일대일로 관한 저술로 유럽에서 히트친 브루노 마사에스(Bruno Macaes)라는 포르투갈 출신 외교관/저술가가 신작을 준비하고 있는데 (2020년 출간 예정), 그 제목이 무척 흥미롭습니다. 그의 신작 제목은 [History has begun]인데, 풀이하자면 [역사는 지금부터 시작]이라는 뜻입니다.

그가 트위터로 그의 신작에 대한 짧은 소개를 한 적이 있습니다. 요지는 다음과 같습니다.

유럽인들은 미국을 [유럽문명의 연장선]으로 생각하는 습관을 버려야 한다.

미국은 유럽과 다른 [독자적인 문명]을 만들어내고 있다.

[미국의 세기는 이제부터 시작이다]

사실 유럽, 일본, 중국 모두 자원 부족 문제를 안고 있고, 저출산 고령화 문제를 안고 있습니다.

중국의 경우 과거 시행했던 산아제한 정책으로 인해 저출산/고령화 문제가 더욱 심각한 결과를 초래할 것입니다. 그런 와중 오직 미국만이 비교적 양호한 인구구조를 유지하고 있으며, 더욱 중요하게는 여전히 세계 최고의 인재들을 끌어당기고 있다는 것입니다. 동유럽, 인도, 홍콩, 중국의 천재들은 여전히 모두 미국에 가고자 하며, 그곳에서 막대한 부를 일궈내고 있습니다. 사실 구글 CEO도 인도계이죠.

고대나 중세와는 달리 현대국가들은 연금과 복지에 일정한 지출을 해야 하는데, 근현대 역사에서 저출산/고령화라는 더블임팩트는 경험해본 적이 없는 새로운 현상입니다. 그리고 인공지능과 자동화라는 문제도 남아있죠.

정치경제사회적으로 보아도, 유럽은 경기불황, 브렉시트, 시리아 난민문제, 북아프리카 난민문제가 일종의 퍼펙트스톰을 만들어내고 있고, 중국도 경기둔화, 신장위구르, 홍콩, 농민공, 부실부채 등의 문제를 안고 있습니다. 그런 와중 상대적으로 가장 안정적이고 대비가 잘되어있는 나라는 미국입니다.

트럼프와 같은 미치광이가 미국의 몰락을 알리는 신호탄이라는 이야기도 있었지만, 생각해보면 네로나 칼리굴라도 로마를 멸망시키지 못했고, 오히려 로마제국의 최전성기는 아직 시작도 안한 상태였습니다.

과연 미국의 최전성기는 지난 것인지 아니면 아직 시작도 안한 것인지... 이 또한 중요하게 눈여겨봐야할 대목입니다.