[책]  어제 자연과학 '고전'에 대해서 좀 더

마굴리스의 마이크로 코스모스는 진화생물학사에서 가장 중요한 책 중 하나입니다. 아마 그 철학적 가치를 따지자면 이기적 유전자나 확장된 표현형만이 거기에 견줄 수 있을 것입니다. 그런데도 책 내용은 훨씬 쉽죠.

물리학, 신경과학, 유전학, 생물학에서 전부 독립적으로  '존재를 구성하는 기본요소(예를 들어 원자)'라는 것이 과연 존재할까 하는 의문이 제기되었고, 아마도 그런 것은 없을 것이라는 것을 확인해온 역사가 있습니다. 마굴리스의 세포공생설도 그렇죠. 마굴리스는 세포의 구성요소인 미토콘드리아가 사실 다른 유전적 배경을 가진 일종의 기생체로 시작한, 공생체라는 것을 밝혔습니다. 생물개체의 기본 구성요소라고 알려졌던 세포마져도 사실은 더이상 나뉠 수 없는 것이 아니었다는 것이죠. 신경과학에서는 어떤 행동을 담당하는 신경적 상관물이 서로 독립되지 않았다는 것, 물리학에서는 궁극적 입자가 존재하지 않는다는 것(지금은 쿼크가 그 역할을 맡고 있지만 닐스 보어는 아마 이러한 분할이 영원히 진행될 것이라고 예상했습니다. 데이비드 봄도 비슷한 이야기를 했고요). 유전자의 구성이나 작동방식도 마찬가지죠.

마이크로 코스모스는 이런 엄청난 업적을 남긴 마굴리스가 대중을 위해서 쉽게 쓴 교양서입니다. 윗분은 마굴리스가 세이건 못지 않다고 말씀하셨지만 저는 의견이 다릅니다. 과학계에서 세이건과 마굴리스를 동등한 선상에서 비교하는 것은 마굴리스에 대한 모독입니다. 단지 세이건이 더 잘생겼고 인기가 많았을 뿐이죠. 기업의 영업담당자와 핵심  R&D 총괄 책임자를 비교하는 것과 같습니다. 세이건의 역할은  대체할만한 사람이 여럿 있지만 마굴리스의 업적은 독보적입니다. 

책의 문체는 강건하고 정확합니다. 번역본을 읽은 것이라 단언하기 힘들지만, 특별히 여성적 특징을 내비치지 않는 문체라고 생각합니다.