[차한잔]  보기 좋게 '편견' 깬 야생 늑대

스톡홀름대의 공 가져오기 실험 대상이 된 새끼 늑대의 모습. 스톡홀름대 제공

새끼 늑대들을 데리고 공놀이 실험을 하던 스웨덴 스톡홀름대 연구진은 새끼 늑대들의 행동에 깜짝 놀랄 수밖에 없었다. 길들여지지도 않았고, 훈련을 받은 적도 없는 새끼 늑대들 중 일부가 개처럼 능숙하게 사람이 던져준 공을 물어와서 사람에게 돌려주는 놀이를 완벽하게 해낸 것이다.

특히 연구진이 놀란 것은 새끼 늑대들이 얼굴을 본 적이 없는 낯선 사람과 이 같은 사회적 놀이를 했다는 점이었다. 사람과의 의사소통에서 개와 늑대는 근본적으로 다를 수밖에 없다는 통념이 깨지는 순간이었다.

스톡홀름대 연구진은 이 같은 연구결과를 16일 국제학술지 셀의 자매지 아이사이언스(iScience)에 게재했다.

인간이 늑대를 개로 가축화한 것은 약 1만~4만년 전으로 추정된다. 고대 인류가 유라시아의 늑대 무리 중 일부를 길들인 것이 현재 개의 조상으로 알려져 있다. 지금까지는 인간이 보여주는 의사소통 신호를 받아들일 수 있는 능력은 길들여진 개에게만 있는 것으로 여겨져 왔다. 

https://news.v.daum.net/v/20200117060008265

늑대는 지능이 높고 집단 생활을 하며 전투력도 쎄서 야생에서는 최상위 포식자에 들어간다고 합니다. 특히 새끼를 기를때나 늙은 늑대와 같이 살면서 공동체를 이끄는 우두머리의 뛰어난 리더쉽을 발견하곤 하죠.