많은 야구계 종사자들이 부상이 잦은 류현진이AL 동부에서 던지는 것에 대해 우려를 가지고 있었다, 특히 8000만불 계약이라는 큰 부담까지 떠안고 있는. 내가 이 우려에 동의할 수 없었던 이유는 내가 다저스에서 공을 던지는 류현진을 봤기 때문이다; 그가 갖고 있는 무기들, 피칭 스타일, 그리고 정교하게 그의 피칭을 컨트롤할 수 있는 능력은 사실 류현진을 AL 동부 그리고 더 자세히 타자 친화적인 구장들에 완벽하게 어울리는 선수로 만들고 있다.

이를 뒷받침 하는 아주 강력한 근거는 약한 타구를 만들어 내는 그의 능력이다. 자난 두 시즌동안, 그는 타구속도에 있어 (86.2 와 86.6) 메이저리그 전체 상위 7% 를 차지하고 있고, 올해는 강한 타구 비율이 26.6% 로 그의 커리어 최저이며, 2020년 모든 투수중 상위 10 % 에 랭크되어 있다. 류현진의 지금까지 이룬 AL 동부에서의 성공의 가장 큰 이유는 플러스 구질인 체인지업이다.

그 체인지업은 모든 타자에게, 특히 우타자에게 무기가 되며, 종종 커터로 우타자의 손가까이 붙이고 나서, 평균 약 10마일정도 느린 체인지업을, 완전히 반대 방향인 오른쪽 아래로 떨어지도록 던진다. 그 체인지업은 류현진으로 하여금 퀄리티 스타트를 연속으로 이어가게 만드는 여러 무기 중 단지 하나일 뿐이며, 블루제이스가 최근까지 이렇게 많은 승리를 거둘수 있게 만든 큰 이유다.

그 체인지업은 류현진이 삼진을 잡을 수 있게 만드는 구종이지만, 투 스트라익 이 후, 커터를 던져 타자의 헛스윙을 유도하기 전에 종종 사용되기도 한다. 그의 삼진중 30%이상을 체인지업으로 잡고 있고, 좌타자 우타자에게 모두 효과적이라는 것은 그다지 놀라운 일이 아니다. 거의 모든 삼진은 우타자로 부터 거두고 있고 (48명중 44명), 이는 통상 우타자가 왼손투수에 유리하다는 통계에 다소 벗어나 있다.

삼진이외에도, 류현진은 좌우타자 모두를 상대로 인상적이다. 각각을 상대한 그의 자책점은 믿기 어려운데, 좌타자를 상대로 2.52 , 우타자를 상대로 2.50 을 거두고 있다. 이런 일관성은 진정한 에이스의 상징이며, 올해 류현진이 부상으로 이탈한 선발투수들 속에 꾸준한 5인 선발 로테이션의 한 축으로 해오고 있는 일이다.

올시즌 류현진의 8경기 선발경기 중 7경기에서 2점이하로 승부가 결정나고 있고, 그 중 4경기는 블루제이스가1점차로 이긴 경기였다. 올시즌 총 19게임에서 1점차 경기를 한 팀을 위해, 진정한 에이스는 꾸준히 경기 후반까지 던지고, 그가 공을 던질 때 팀을 매번 승리를 거둘 수 있는 위치에 가져다 놓는, 그것이 바로 류현진을 이 팀에서 가장 가치있는 자산 중 하나로 만들고 있다. 올시즌 지금까지는 324 백만 달러 투수인 개럿 콜을 포함한 나머지 자유계약 투수들을 압도하며, 지금까지 자기 계약의 값어치를 다 하고 있다.

블루제이스가 플레이오프 자리 확보에 점점 다가설수록, 류현진의 중요성은 더 커질것이다. 올시즌 플레이오프 형식을 보면, 3경기 시리즈 중 첫 경기에서 류현진이 에이스임을 증명 한다면 젊은팀에게 정말 필요한 자신감을 줄 것이다. 특히10월 플레이오프 경험이 전혀 없는 블루제이스의 대부분의 선수들에게, 그 자신감의 가치는 의심의 여지가 없다.

류현진은 그의 가치를 의심하는 사람들에게 그들이 틀렸음을 지금까지 증명하고 있고, 앞으로 계속 이렇게 던진다면, 블루제이스의 플레이오프 1라운드를 통과할 기회는 기하급수적으로 향상될 것이다. 분명, 그는 3게임 중 오직 1경기에서만 던지고 틀림없이 상위팀의 에이스를 상대해야 하겠지만, 그는 (류현진) 블루제이스에게 가장 중요한 첫 경기를 가져갈 확실한 기회를 준다.

우리는 류현진이 지금까지 해온 일을 당연하다고 받아들일 수 없다. 그가 없었다면 블루제이스는 플레이오프 자리를 차지 할기회가 없었을 것이다. 그는 에이스 그 이상이다, 그는 변화를 일으키려 하는 이 조직, 토론토시와 이 나라 캐나다에 경쟁력있는 야구의 귀환을 상징한다.

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