[책]  채식주의자 영문판 후기

어찌어찌하다가 채식주의자를 영문판으로 읽었습니다. 이전까지 한강 작가의 소년이 온다를 그의 최고 작품이라 생각했었습니다. 단 한권만 읽고 그런 판단을 한것은 정말 오만한 생각이었습니다. 다시 생각하면 제가 소설의 형태로 겪은 어떤 518보다 더 가슴에 와 닿았던 작품이기에 한강 작품 중 최고(일것이)라 생각했던 것은 소년이 온다에 대한 저평가이기도 하고 한강 작가의 작가적 역량에 대한 어떤 오해 - 나이, 성별, 경력 등 - 에서 비롯된 성급한 판단이었다고 생각됩니다. 채식주의자를 읽고 그 판단을 바꿨습니다. 그리고 다음 작품을 읽으면 또 바뀔 것 같다는 기대감이 생겼습니다.

채식주의자, 몽고반점, 나무불꽃 3편의 연작이 '채식주의자'를 구성하고 있습니다. 채식주의자 한편만을 본다면 전체 풍경(서사구조)에서 잘 오려낸 미니멀리즘 사진을 보는 듯합니다. 채식주의자만 읽었을 때 몽고반점까지 읽었을 때, 나무불꽃까지 마저 읽었을 때 마다 각각 다른 고도의 밴티지 포인트로 한강 작가의 의도를 보게 됐습니다. 3연작을 모두 읽고 하나씩 뜯어볼 때 비로소 각각 단편의 독립성이 더 뚜렷해집니다.

영혜의 이야기, 영혜 형부(인혜 남편)의 이야기, 인혜의 이야기로 볼 수 있는 채식주의자 3연작은 현재 한국사회에서 여성의 유리현상을 여성입장(작가)에서 관찰하고 다양한 입장 차이(인혜, 영혜)와 관계 속에서의 한계(부모, 남편, 자식)를 보여주는 객관적 시각을 확보하려 했다는 점에서 한강 작가의 탁월함을 엿볼 수 있는 작품이라고 느꼈습니다. 

이는 82년생 김지영 같은 직설화법이 아님에도 강렬하게 다가옵니다. 꿈, 채식, 관계에서의 비롯된 폭력, 여성 소외, 극단적인 사회회피(거식) 등의 은유를 통해 현상과 갈등의 원인인 현재 여성이 봉착하고 있는 현실을 줄거리에서 배제하고 있음에도 인물들의 행로를 통해 질문과 해법을 동시에 던집니다.

무엇이 영혜로 하여금 사회 통념을 거부하게 만들었는가? - 작가는 꿈이라고 하지만 독자는 꿈 말고 다른 것을 현실에서 찾아야 합니다.

인혜는 영혜나 지우나 남편이 아니었다면 자신이 영혜 같았을 것이라고 자각합니다. 그리고 영혜에게 꿈에서 깨라고 속삭입니다. 작가의 속삭임입니다. 외치기 보다는 조심스레 완곡하게 한강 작가는 접근했다고 생각합니다.

자매의 부모나 남편들 등 주변인물들은 보수적 사회통념, 모순 등의 의인화라고 봤습니다. 

나무불꽃의 결말은 암울하지만 열린 결말입니다. 갈등이 최고조일 때 우리는 전환을 맞을 수 있기도 합니다. 혹은 영혜와 인혜의 수용의 입장 차이가 그냥 한국 여성의 현재 위치를 대변하고 있기도 합니다. 

소년이 온다 작품 전체가 작가가 사자들을 위한 진혼가를 부르는 느낌이라면 채식주의자를 쓰면서 한강 작가는 악몽에서 깬 아이를 위해 다독이며 자장가 부르듯 참담한 현실을 우화로 바꿔서 들려주는 듯합니다. 하지만 마지막에 잠을 깨라고 속삭이죠. 

4.3사건을 주제로 한 작품도 꼭 읽어봐야겠습니다. 그 작품에서는 어떻게 상처를 드러내고 드레싱하고 밴드를 붙여주는지 읽어보고 싶어졌습니다.